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mwbaArchelon (il cui nome significa "prima/antica tartaruga") è un mwbqgenere estinto di mwbgtartaruga marina vissuta nel mwbwCretaceo superiore (mwcaCampaniano- mwcqMaastrichtiano)cite-ref-everhart-1-0[1], in quelle che oggi sono le Pierre Shale, in mwdgDakota del Sud.

Il genere contiene una singola mweaspecie, ossia mweqA. ischyros, che rappresenta la più grande tartaruga mai documentata, il cui esemplare più grande conosciuto misura 4,60 metri (15 piedi) dalla testa alla coda, 4 metri (13 piedi) da pinna a pinna, per un peso di 2.200mweg kg (4.900 libbre). In passato, il genere conteneva anche le specie mwewA. marshii e mwfaA. copei, sebbene entrambe siano state riassegnate rispettivamente a mwfqmwfgProtostega e mwfwMicrostega. Il genere fu nominato nel 1895 dal paleontologo americano George Reber Wieland sulla base di uno scheletro rinvenuto in Dakota del Sud, inserendolo nella mwgqfamiglia mwggProtostegidae, una famiglia di tartarughe marine estinte. La mwgwtartaruga liuto (mwhaDermochelys coriacea) una volta era considerata la sua parente vivente più stretta, ma ora si ritiene che Protostegidae sia un lignaggio completamente separato da qualsiasi mwhqtartaruga marina vivente.

mwhwArchelon possedeva un mwiacarapace coriaceo invece del guscio duro della maggior parte delle tartarughe marine odierne. Il carapace potrebbe essere stato caratterizzato da una fila di piccole creste ognuna con una punta alta 2,5-5 centimetri (1-2 pollici). mwiqArchelon possedeva un becco particolarmente uncinato e le fauci erano perfettamente adattate alla frantumazione, quindi è probabile che la sua dieta consistesse in mwigcrostacei e mwiwmolluschi dal guscio duro, cacciandoli mentre si muoveva lentamente sul fondale marino. Il suo becco sarebbe stato anche in grado di tagliare la carne, e l'animale era in grado di raggiungere una discreta velocità grazie alle sue grandi pinne, rendendolo un possibile predatore dell'oceano aperto. Abitava la parte settentrionale del mwjamare interno occidentale, un'area il cui clima era più rigido, in cui vivevano anche mwjqplesiosauri, mwjgmosasauri ed mwjwhesperornithiformi. La sua estinzione potrebbe essere stata dovuta al restringimento del suo habitat, l'aumento di predatori per le uova e dei piccoli, o l'eccessivo raffreddamento del clima.

• Descrizione

• Carapace

• Piastrone

• Tassonomia

• Storia della scoperta

• Evoluzione

• Paleobiologia

• Paleoecologia

• Nella cultura di massa

• Note

• Bibliografia

• Voci correlate

• Altri progetti

• Collegamenti esterni

L'olotipo di mwnaArchelon misura 3,52 metri dalla testa alla coda, con la testa che da sola misura 60 centimetri, il mwnqcollo 72 centimetri, l'insieme delle mwngvertebre toraciche 1,35 metri, il mwnwsacro 15 centimetri e la mwoacoda 70 centimetri.cite-ref-wieland1896-2-0[2] Il più grande esemplare noto, soprannominato Brigitta, misura circa 4,60 metri (15 piedi) dalla testa alla coda, e 4 metri (13 piedi) da pinna a pinnacite-ref-hoganson-3-0[3]cite-ref-derstler-4-0[4], e in vita avrebbe raggiunto un peso di circa 2.200mwrq kg (4.900mwrg kg libbre).cite-ref-autogenerated2-5-0[5]

mwtaArchelon possedeva una testa distintamente allungata e stretta. Aveva un becco adunco ed uncinato che probabilmente era ricoperto da una guaina mwtqcheratinosa in vita, in modo simile al becco dei moderni mwtgrapaci. Tuttavia, la parte posteriore del becco è piuttosto smorzata e poco tagliente rispetto alle odierne tartarughe marine. Gran parte della lunghezza della testa deriva dalla mwtwpremascella allungata, ossia la parte anteriore del becco, e dalla mwuamandibola. Le ossa giugali, le ossa delle guance, a causa della testa allungata, non proiettano come fanno nelle altre tartarughe marine. Le narici sono allungate e poggiano sulla parte superiore del cranio, leggermente posizionate in avanti, e sono insolitamente orizzontali rispetto alle altre tartarughe marine. Le ossa giugali (zigomi) sono arrotondate rispetto a quelle triangolari delle altre tartarughe marine. L'osso articolare, che formava l'articolazione della mascella, era probabilmente pesantemente incassato nella mwuqcartilagine. La mascella probabilmente si muoveva in un movimento martellante.cite-ref-wieland1900-6-0[6]

L'mwxaolotipo di mwxqArchelon presenta solo cinque mwxgvertebre cervicali, sebbene è probabile che il collo fosse costituito da otto vertebre; le vertebre sono a forma di X, concave nel lato anteriore e convesso sul lato opposto; la loro struttura indica che i muscoli del collo dovevano essere molto forti. Sono state rinvenute dieci vertebre toraciche, che aumentano di dimensioni fino alla sesta, dopodiché diminuiscono rapidamente in dimensioni, e hanno poca connessione con il carapace. Le tre vertebre del sacro sono corte e piatte. Probabilmente, la mwxwcoda era composta da diciotto vertebre; le prime 8-10 (probabilmente localizzate nella stessa area del carapace) presentavano archi neurali, mentre le restanti vertebre non ne avevano.cite-ref-wieland1896-2-1[2] La coda dell'animale era molto mobile, e si pensa che la coda fosse in grado di piegarsi ad un angolo di circa 90° orizzontalmente.cite-ref-wendell-7-0[7]

L'mwaqomero è proporzionalmente massiccio, mentre il mwagradio e l'mwawulna sono corti e compatti, indicando che l'animale in vita aveva pinne molto grandi e forti. Le pinne, in vita, dovevano avere un'estensione compresa tra i 490 e i 610 centimetri (16-20 piedi).cite-ref-wieland1903-8-0[8] I segni sulle ossa degli arti indicano una rapida crescita dell'animale,cite-ref-scheyer2007-9-0[9] molto simile ai ritmi di crescita della tartaruga liuto, la tartaruga dalla crescita più rapida conosciuta,cite-ref-10[10] i cui giovani hanno un tasso di crescita medio di 8,5 centimetri (3,3 pollici) all'anno.cite-ref-scheyer2007-9-1[9]

Il carapace comprende su entrambi i lati otto neuralia (le placche più vicine alla linea mediana) e nove pleuralia (le placche che collegano la linea mediana alle costole). Le placche del carapace sono per lo più uniformi nelle dimensioni, con l'eccezione delle due coppie di placche corrispondenti all'ottava vertebra toracica che sono più piccole delle altre, e la placca pygale più vicina alla coda che è più grande. mwggArchelon presentava dieci paia di costole e, come la tartaruga liuto, ma a differenza delle altre tartarughe marine, la prima costola non incontra la prima pleura. Come nelle tartarughe marine, la prima costola è notevolmente più corta della seconda, in questo caso tre quarti della lunghezza. Le costole dalla seconda alla quinta vertebra si proiettano ad angolo retto rispetto alla linea mediana e, nell'olotipo, misurano ciascuna 100 centimetri (3,3 piedi). Una costola aumenta di spessore nella direzione verticale mwgwdistalmente, man mano che si allontana dalla linea mediana, e le costole sono relativamente più grandi e meglio sviluppate di quelle delle tartarughe marine. Le nervature dalla seconda alla quinta, nell'olotipo, hanno uno spessore di 2,5 centimetri (0,98 pollici) e terminano con uno spessore compreso tra 4-5 centimetri (1,6-2,0 pollici).cite-ref-wieland1903-8-1[8]cite-ref-wieland1909-11-0[11]

La nevralgia e la pleuralia formano suture altamente irregolari e simili a dita dove si incontrano, e una placca può essere stata distesa sull'altra piastra mentre l'osso era ancora in sviluppo e malleabile. La nevralgia e la pleuralia, le porzioni ossee del carapace, sono particolarmente sottili e le costole, in particolare la prima costola e la mwkqcintura scapolare, sono insolitamente pesanti e potrebbero aver dovuto sostenere uno sforzo extra per compensare, una condizione osservata anche nelle antiche tartarughe ancestrali.cite-ref-wieland1903-8-2[8]cite-ref-wieland1909-11-1[11] mwmgArchelon possedeva strutture osteosclerotiche, dove l'osso è denso e pesante, che probabilmente utilizzava come zavorra in vita simile alle ossa degli arti di balene e altri animali oceanici.cite-ref-12[12]

Il carapace, in vita, presentava probabilmente una fila di creste lungo la linea mediana sopra la regione del mwoatorace, forse per un totale di sette creste, in cui ogni cresta raggiungeva un picco di 2,5-5 centimetri (1-2 pollici).cite-ref-wendell-7-1[7] In assenza di collo agganciato al carapace e piastre pleuriche saldamente congiunte, la pelle sopra il carapace era probabilmente spessa, forte e coriacea per compensare e sostenere adeguatamente la cintura scapolare.cite-ref-wieland1903-8-3[8] Lo stesso tipo di carapace è osservabile nella moderna tartaruga liuto. Il materiale spugnoso è simile alle ossa osservate nei vertebrati che vivono in mare aperto, come mwqqdelfini o mwqgittiosauri, e, probabilmente, era anche un adattamento per ridurre il peso complessivo.cite-ref-scheyer2007-9-2[9]

Il piastrone della tartaruga, la parte inferiore del carapace, comprende, dall'apice alla coda, l'epipiastrone, l'entopiastrone, che è piccolo e incuneato tra il primo e l'hyopiastrone, l'ipopiastrone e infine lo xiphipiastrone. Il piastrone, nel suo insieme, è spesso,cite-ref-wendell-7-2[7] e misura, in un esemplare descritto nel 1898, circa 2,10 metri (7 piedi). A differenza del carapace, presenta striature su tutta la superficie.cite-ref-wieland1898-13-0[13]

Nei mwvwprotostegidi, l'epipiastrone e l'entopiastrone sono fusi insieme, formando una singola unità chiamata "entepipiastrone" o "parapiastrone". Questo entepipiastrone è a forma di T, a differenza degli entopiastroni a forma di Y di altre tartarughe. Il bordo superiore della T si arrotonda tranne che al centro, dove presenta una piccola proiezione. Il lato esterno è leggermente convesso e si piega leggermente al di fuori del corpo. Le due estremità della T si appiattiscono, diventando sempre più sottili man mano che si allontanano dal centro.cite-ref-wieland1898-13-1[13]

Una cresta spessa e continua connette l'hyopiastrone, hypopiastrone e xiphipiastrone. L'hyopiastrone presenta un gran numero di spine che si proiettano lungo tutta la circonferenza. L'hyopiastrone è leggermente ellittico e diventa più sottile man mano che si allontana dal centro prima che le spine eruttino. Le spine crescono spesse e strette verso la parte centrale. Le spine da 7 a 9 che sporgono verso la testa sono corte e triangolari. Le 6 spine centrali sono lunghe e sottili. Le ultime 19 spine sono piatte. Non ci sono segni che indichino il contatto con l'entepipiastrone. L'ipopiastrone è simile all'hyopiastrone, se non per un numero più elevato di spine, per un totale di 54.cite-ref-wieland1898-13-2[13] Lo xiphipiastrone è a forma di boomerang, una caratteristica primitiva in contrasto con quello dritto delle tartarughe moderne.cite-ref-wendell-7-3[7]

L'mw1qesemplare mw1golotipico, YPM 3000, venne raccolto nel 1895, nelle Pierre Shale lungo il fiume Cheyenne, nella mw1wContea di Custer, mw2aDakota del Sud, in terreni risalenti al tardo Campanianoo, dal paleontologo americano George Reber Wieland, e descritto da quest'ultimo l'anno successivo sulla base di uno scheletro per lo più completo, ma sprovvisto di cranio. L'esemplare venne nominato mw2gArchelon ischyros,cite-ref-wieland1896-2-2[2] il cui nome generico significa, in mw3wgreco antico, ἀρχη/mw4aarkhe ossia "primo/antico", e chελώνη/mw4qchelone ossia "tartaruga". Il nome specifico, mw4gischyros deriva invece da ἰσχυρός/mw4wischyros ossia "potente". Wieland inserì l'animale all'interno della mw5afamiglia mw5qProtostegidae, che all'epoca comprendeva solo i più piccoli mw5gmw5wProtostega e mw6amw6qProtosphargis.cite-ref-wieland1896-2-3[2] Quest'ultimo è ora stato riclassificato nella famiglia mw7gCheloniidae.cite-ref-14[14] Un secondo esemplare, un teschio, fu scoperto nel 1897 nella stessa regione.cite-ref-wieland1900-6-1[6]

Nel 1900 Wieland descrisse una seconda specie, mw-aA. marshii, da resti raccolti nel 1898 dal paleontologo americano mw-qOthniel Charles Marsh, a cui si riferisce il nome specifico, sulla base del fatto che la parte inferiore del carapace (piastrone) era più spessa e l'mw-gomero era più dritto.cite-ref-wieland1900-6-2[6] Tuttavia, nel 1909, Wieland lo riclassificò come mw-wProtostega marshii. Nel 1902, un terzo esemplare per lo più completo fu raccolto lungo il fiume Cheyenne.cite-ref-wieland1909-11-2[11] Nel 1953 il paleontologo svizzero Rainer Zangerl divise Protostegidae in due famiglie: Chelospharginae e Protosteginae; alla prima furono assegnate mwaqymwaqcChelosphargis e mwaqgmwaqkCalcarichelys e mentre alla seconda mwaqoArchelon e mwaqsmwaqwProtostega.cite-ref-zangerl-15-0[15] Nello stesso studio, mwareProtostega copei dal Kansas, descritta per la prima volta da Wieland nel 1909 e nominata in onore di mwariEdward Drinker Cope, che per primo eresse la famiglia Protostegidae,cite-ref-wieland1909-11-3[11] fu riclassificata al genere mwarcArchelon, come mwargA. copei.cite-ref-zangerl-15-1[15] Tuttavia, nel 1998, mwar0A. copei fu trasferita al nuovo genere, mwar4Microstega, come mwasaM. copei.cite-ref-hooks-16-0[16] Nel 1992, un quarto e il più grande esemplare finora recuperato, soprannominato "Brigitta", venne ritrovato nella mwasucontea di Oglala Lakota, nel Dakota del Sud. L'esemplare oggi risiede nel mwasyMuseo di storia naturale di Vienna.cite-ref-derstler-4-1[4]

Nel 2002 un quinto esemplare, uno scheletro parziale, è stato scoperto nelle Pierre Shale del North Dakota, lungo il fiume Cheyenne vicino a mwaswCooperstown.cite-ref-hoganson-3-1[3]

Il mwauqsister group di mwauuProtostegidae, in passato, era considerato mwauyDermochelyidae, e quindi il parente vivente più vicino ad mwaucArchelon, sarebbe stata la mwaugtartaruga liuto (mwaukDermochelys coriacea).cite-ref-hooks-16-1[16] Tuttavia, studi mwau4filogenetici concludono che i protostegidi rappresentano un lignaggio completamente separato, antico (basale), originatosi nel mwau8Giurassico superiore, rimuovendo la famiglia dalla mwavasuperfamiglia mwaveChelonioidea, che include tutte le tartarughe marine. In questo modello, mwaviArchelon non condivide un antenato marino con nessuna tartaruga marina, né moderna né contemporanea.cite-ref-17[17]cite-ref-18[18]cite-ref-19[19]cite-ref-20[20]

mwaxeArchelon era un mwaxicarnivoro obbligato. Il grosso piastrone dell'animale indica che probabilmente trascorreva molto tempo sul fondale marino morbido e fangoso, cibandosi lentamente sul fondale. Secondo il paleontologo statunitense Samuel Wendell Williston, le fauci dell'animale erano perfettamente adattate per schiacciare e frantumare, indicando che mwaxmArchelon si nutrisse di grandi mwaxqmolluschi a guscio duro e mwaxucrostacei. Nel 1914, sempre Williston suggerì che gli abbondanti mwaxybivalvi dal guscio sottile (alcuni dei quali superavano i 120 centimetri (4 piedi) di diametro), sarebbero stati facilmente in grado di sostenere l'animale.cite-ref-wendell-7-5[7] Tuttavia, questi erano probabilmente assenti nella parte centrale del mare interno occidentale, del Campaniano inferiore. Al contrario, il becco potrebbe essere stato utilizzato per tagliare la carne,cite-ref-everhart-1-1[1] e in grado di arpionare pesci e rettili più grandi,cite-ref-wieland1900-6-3[6] così come creature dal corpo molle, similmente alla tartaruga liuto, come mwaymcalamari e mwayqmeduse.cite-ref-hoganson-3-2[3]cite-ref-autogenerated2-5-1[5] Tuttavia, è anche possibile che il becco affilato fosse usato solo in combattimento contro altri mway0Archelon. Il nautilus mway4Eutrephoceras dekayi è stato ritrovato in gran numero vicino ad un esemplare di mwazaArchelon e potrebbe essere stato una sua potenziale fonte di cibo.cite-ref-wendell-7-6[7] È anche possibile che mwazuArchelon si nutrisse di ciò che trovava sulla superficie dell'acqua.cite-ref-everhart-1-2[1]

Nonostante le grandi e potenti pinne mwazsArchelon aveva arti anteriori più deboli rispetto a quelli della tartaruga liuto, e quindi una minore capacità nel nuoto a propulsione. Pertanto si pensa che non frequentasse l'oceano aperto, preferendo acque poco profonde e più calme. Ciò è indicato anche dalla somiglianza tra il rapporto omero/braccio e mano/braccio di mwazwArchelon e altri mwaz0cheloniidi, che presentano uno scarso sviluppo degli arti in pinne e una preferenza per l'acqua bassa.cite-ref-21[21] Viceversa, il grande rapporto tra pinne e carapace dei protostegidi e le dimensioni delle pinne simili a quelle della predatrice mwaaitartaruga comune (mwaamCaretta caretta), combinati con un corpo ampio, indica che queste tartarughe potessero inseguire attivamente le prede, anche se probabilmente non avrebbero potuto sostenere alte velocità.cite-ref-22[22] Nel complesso, mwaagArchelon potrebbe essere stato un nuotatore moderatamente buono, capace di viaggiare nell'oceano aperto.cite-ref-wendell-7-7[7]

mwaa4Archelon, come altre tartarughe marine, probabilmente doveva tornare sulla terraferma per nidificare; come altre tartarughe, probabilmente scavava una fossa nella sabbia, dove deponeva diverse dozzine di uova, dopodiché ricopriva la buca ed abbandonava i piccoli che già dalla schiusa erano in grado di badare a se stessi. L'esemplare olotipo manca della pinna inferiore destra, e la ricrescita stentata di ciò che resta della pinna indica che questo evento si verificò all'inizio della sua vita. Ciò potrebbe essere stato causato dal tentativo di predazione da parte di un uccello, come mwaa8mwabaIchthyornis, mentre il cucciolo cercava di scappare verso il mare, oppure strappata dal morso di qualche grande predatore come un mwabemosasauro o mwabimwabmXiphactinus, o venne schiacciata da altri adulti più grandi mentre si trovava sulla riva. Tuttavia, quest'ultima ipotesi è improbabile in quanto i giovani probabilmente non frequentano le coste durante la stagione riproduttiva.cite-ref-wendell-7-8[7] Si stima che l'esemplare "Brigitta" abbia vissuto 100 anni, e possa essere morta mentre era parzialmente ricoperta da fango, mwabgbrumando, uno stato di dormienza, sul fondo dell'oceano. Tuttavia, la convinzione di vecchia data che le tartarughe marine brumano sott'acqua come le tartarughe d'acqua dolce potrebbe essere errata data l'alta frequenza con cui questi animali devono tornare in superficie per respirare.cite-ref-23[23]

mwacmArchelon abitava le basse acque del mwacqMare Interno Occidentale;cite-ref-hoganson-3-3[3] il fondale marino fangoso e privo di ossigeno era probabilmente, in media, non più di 180 metri (600 piedi) sotto la superficie.cite-ref-fossilmuseum-24-0[24] Il Dakota del Cretaceo superiore era completamente sommerso nella sottoprovincia interna settentrionale, un'area caratterizzata da un clima che variava da moderato a freddo, in cui erano abbondanti mwac0plesiosauri, mwac4hesperornitiformi e mwac8mosasauri, in particolare mwadamwadePlatecarpus. Non ci sono prove fossili della migrazione dei vertebrati tra le province settentrionali e meridionali. Sebbene gli mwadisquali fossero generalmente più comuni nella provincia meridionale,cite-ref-25[25] sono stati ritrovati diversi squali anche nelle Pierre Shale, tra cui mwadcmwadgSqualus, mwadkmwadoSqualicorax, mwadsPseudocorax e mwad0Cretolamna.cite-ref-hoganson-3-4[3] Altri grandi pesci predatori includono gli mwaemichthyodectidi, come mwaeqmwaeuXiphactinus.cite-ref-fossilmuseum-24-1[24] Nella stessa regione vi è un ricco assemblaggio di invertebrati, che include una grande varietà di molluschi, come le mwaeoammoniti mwaesmwaewPlacenticeras placenta, mwae0mwae4Scaphites nodosus, mwae8Didymoceras e mwafemwafiBaculites ovatus, bivalvi come il grande mwafmmwafqInoceramuscite-ref-26[26], mwafkbelemniti,cite-ref-fossilmuseum-24-2[24] e mwaf4nautilus.cite-ref-wendell-7-9[7]

Mentre il mare si ritirava progressivamente verso sud, è possibile che mwagqArchelon non sia riuscita a migrare con esso. La crescente minaccia alle uova e ai piccoli da parte di nuove specie marine o di mammiferi potrebbe aver portato all'estinzione dell'animale, e alla scomparsa dei giganteschi protostegidi, che sembra coincidere con la crescita nelle dimensioni dei dermochelidi.cite-ref-wieland1909-11-4[11] I protostegidae sono più o meno assenti nei depositi mwagkMaastrichtiani, alla fine del Cretaceo, e probabilmente si estinsero a causa del repentino raffreddamento,cite-ref-weems-27-0[27] a cui le altre tartarughe furono in grado di sopravvivere grazie ad alcune loro capacità di mwag4termoregolazione.cite-ref-28[28] Tuttavia, alcuni fossili delle Pierre Shale del Kansas, di età Maastrichtiana potrebbero essersi erosi milioni di anni fa, ed è possibile che mwahmArchelon sia sopravvissuto al Maastrichtiano.cite-ref-everhart-1-3[1]

Nonostante non sia un dinosauro, mwahoArchelon è ben conosciuto dal pubblico generale. La tartaruga gigante compare infatti nel documentario spinoff della mwahsBBC mwahwmwah0Mostri del mare, e nel documentario della mwah4Discovery Channel mwah8mwaiaPrehistoric. Compare anche brevemente nel film mwaiemwaiiUn milione di anni fa (1966).

Un mwaiqArchelon di nome Archie è uno dei personaggi del cartone mwaiumwaiyAlla ricerca della Valle Incantata IV - La terra delle nebbie (1995). Appare inoltre in alcuni episodi dei cartoni mwaicmwaigIl treno dei dinosauri e mwaikmwaioDino Dan.

I mwaiwPokémon fossili di mwai0quinta generazione, mwai4Tirtouga e la sua evoluzione mwai8Carracosta sono ispirati ad mwajaArchelon.

L'animale è apparso in mwajiJurassic World Evolution 2 nel DLC Phreistoric marine species pack. È apparso in mwajmIl pianeta preistorico nel primo episodio come adulto vivo e morto, e come cucciolo vivo.

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• mwa-cmwa-gPsephophorus

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